Fibrillation atriale : comprendre la maladie, ses conséquences et les traitements possibles

Avant de lire cet article nous vous recommandons de lire notre article sur l'anatomie cardiaque.

La fibrillation atriale est le trouble du rythme cardiaque le plus fréquent. Elle correspond à un fonctionnement désorganisé des oreillettes, les cavités supérieures du cœur, et peut avoir des conséquences sur le confort de vie, le fonctionnement cardiaque et parfois sur la santé à long terme.

L’objectif de cet article est de vous donner une vision globale de ce qu’est la fibrillation atriale, de son évolution et des traitements possibles.

Qu’est-ce que la fibrillation atriale ?

Normalement, le cœur bat de manière régulière sous l’impulsion du nœud sinusal, véritable chef d’orchestre du rythme cardiaque. En cas de fibrillation atriale, toutes les cellules des oreillettes génèrent une multitude de signaux électriques envoyés aux ventricules, les pompes du coeur. Le cœur se met alors à battre rapidement et irrégulièrement.

Cela peut provoquer des palpitations, une gêne, une fatigue ou un essoufflement. Le rythme cardiaque devient aussi moins bien adapté aux besoins du corps, notamment à l’effort.

Quels symptômes peut-elle entraîner ?

Les symptômes de la fibrillation atriale peut être très différente d’un patient à l’autre. Certaines personnes ressentent très peu de symptômes, tandis que d’autres sont nettement gênées au quotidien.

Les symptômes les plus fréquents sont :

• des palpitations ;

• une fatigue inhabituelle ;

• un essoufflement ;

• une baisse de la tolérance à l’effort ;

• parfois une sensation de malaise ou de baisse de forme générale.

Chez certains patients, surtout lorsque le cœur est déjà fragilisé, la fibrillation atriale peut favoriser ou aggraver une insuffisance cardiaque.

Pourquoi la fibrillation atriale peut-elle être problématique ?

La fibrillation atriale n’est pas seulement un rythme irrégulier. Elle peut avoir plusieurs conséquences importantes.

1. Un coeur qui fonctionne moins bien

Quand le rythme est rapide et irrégulier, le cœur travaille dans de , cela peut fatiguer le muscle cardiaque et altérer son fonctionnement.

Chez les patients qui ont déjà un cœur affaibli, maintenir un rythme normal peut améliorer la fonction cardiaque, les symptômes, et parfois même l’espérance de vie.

2. Un risque de formation de caillots

Pendant la fibrillation atriale, les oreillettes ne se contractent plus efficacement. Le sang peut alors y stagner davantage, ce qui favorise la formation de caillots.

Si un caillot migre vers le cerveau, il peut provoquer un accident vasculaire cérébral, ou AVC. C’est pour cette raison qu’un traitement anticoagulant est parfois prescrit afin de réduire ce risque.

3. Une maladie qui évolue dans le temps

La fibrillation atriale est en général une maladie chronique et évolutive. Au début, les épisodes sont souvent courts et s’arrêtent spontanément. Puis ils peuvent devenir plus fréquents, plus longs, et parfois finir par persister durablement.

On distingue classiquement plusieurs stades :

• paroxystique : les épisodes s’arrêtent spontanément ;

• persistant : les épisodes durent et nécessitent un traitement ou parfois un choc électrique pour revenir à un rythme normal ;

• permanent : la fibrillation atriale est installée durablement, on vit avec.

Les facteurs favorisants ?

Certains facteurs facilitent l’apparition ou l’aggravation de la fibrillation atriale, notamment :

• l'age

• l’hypertension artérielle ;

• le surpoids ;

• le syndrome d’apnées du sommeil ;

• l’alcool ;

• certaines infections ;

• le stress ;

• parfois un manque ou un excès de sport.

Pourquoi est-il important d’agir tôt ?

Plus la fibrillation atriale s’installe dans le temps, plus elle devient difficile à traiter. Les chances de succès des traitements, notamment de l’ablation, sont généralement meilleures lorsque la prise en charge a lieu à un stade précoce.

Agir tôt permet plusieurs choses :

• diminuer les symptômes ;

• limiter les passages aux urgences ou les hospitalisations ;

• ralentir l’évolution de la maladie ;

• préserver plus longtemps le fonctionnement du cœur.

Il est aussi essentiel de traiter les facteurs associés, comme l’hypertension, l’apnée du sommeil ou l’excès de poids, car ils participent fortement à l’évolution de la maladie.

Pour plus d'informations nous vous invitons à lire et regarder les vidéos de ces deux articles: "Comment apparait et évolue la fibrillation atriale ?" et "Quelles sont les conséquences de la fibrillation atriale sur votre santé ?"

Quels sont les objectifs du traitement ?

Le traitement dépend du type de fibrillation atriale, des symptômes et de l’état du cœur.

Chez les patients sans cardiopathie importante

Dans cette situation, le but principal est souvent d’améliorer la qualité de vie :

• diminuer les palpitations ;

• réduire l’essoufflement ;

• améliorer la tolérance à l’effort ;

• éviter les récidives et les passages en urgence.

Les traitements utilisés sont les médicaments antiarythmiques ou l’ablation.

L'effet du traitement de la fibrillation atriale sur l’espérance de vie est en général limité chez les patients sans maladie cardiaque associée. On cherche surtout une diminution des symptômes et une amélioration de la qualité de vie.

Chez les patients avec insuffisance cardiaque

La situation est différente lorsque le cœur est affaibli. Dans ce cas, le maintien d’un rythme normal peut améliorer la fonction cardiaque, les symptômes, et parfois augmenter l’espérance de vie.

En quoi consiste l’ablation de fibrillation atriale ?

L’ablation est un traitement mini-invasif visant à réduire le risque de récidive de la fibrillation atriale.

Elle ne nécessite pas d’ouverture du thorax. Le plus souvent, le médecin accède au cœur par une ponction de la veine fémorale, au pli de l’aine, puis fait progresser de fins cathéters jusqu’au cœur.

Le principe du traitement est d’isoler électriquement les veines pulmonaires, car c’est souvent là que naissent les signaux électriques anormaux responsables du déclenchement de la fibrillation atriale. Selon les cas, des gestes complémentaires peuvent être nécessaires.

L’intervention se déroule habituellement sous anesthésie générale. Dans la majorité des cas, une nuit de surveillance suffit, avec un retour à domicile le lendemain.

Si vous voulez en savoir plus nous vous invitons à lire "Comment se déroule une ablation de fibrillation atriale dans notre centre"

Quels sont les risques de l’ablation ?

Comme tout geste invasif, l’ablation comporte des risques, même si les complications graves restent rares.

Parmi les complications possibles, on peut citer :

• un hématome au point de ponction ;

• un épanchement autour du cœur ;

• un AVC, très rare ;

• une sténose des veines pulmonaires ;

• une lésion du nerf phrénique ;

• une lésion de l’œsophage, exceptionnelle mais grave.

La grande majorité des ablations se déroulent sans complication grave. De nombreuses précautions sont prises pendant toute la procédure pour réduire ces risques au maximum.

Certaines techniques plus récentes, comme l’électroporation, permettent de diminuer certains risques, notamment au niveau de l’œsophage, du nerf phrénique ou des veines pulmonaires, même si elles ne sont pas adaptées à toutes les situations.

Pour plus d'information vous pouvez lire et regarder la vidéo dédiée sur le lien suivant : Les complications potentielles de l'ablation de fibrillation atriale.

En résumé

La fibrillation atriale est une maladie fréquente, chronique et évolutive. Elle peut entraîner des palpitations, de la fatigue, un essoufflement, une baisse de la qualité de vie, et parfois des complications plus importantes comme l’insuffisance cardiaque ou l’AVC.

Sa prise en charge repose sur plusieurs axes :

• soulager les symptômes ;

• prévenir le risque d’AVC ;

• ralentir l’évolution de la maladie ;

• traiter les facteurs favorisants ;

• discuter, dans certains cas, d’une ablation.

Plus la prise en charge est précoce et globale, meilleurs sont en général les résultats.