Quelles sont les complications possibles de l’ablation de la fibrillation atriale ?

L’ablation de la fibrillation atriale est une intervention aujourd’hui courante, qui peut être très efficace pour réduire les symptômes et améliorer la qualité de vie. Comme tout geste médical invasif, elle comporte cependant des risques de complications.

Il est important de les connaître, non pas pour inquiéter, mais pour comprendre le rapport entre les bénéfices attendus et les risques de l’intervention. Dans la grande majorité des cas, l’ablation se déroule sans complication grave, mais aucun geste n’est totalement dénué de risque.

Un hématome au niveau de la ponction fémorale

L’intervention nécessite une ponction au niveau de la veine fémorale, dans le pli de l’aine. À cet endroit, un hématome peut se former après la procédure.

Cette complication est rare, avec une fréquence inférieure à 1 %. Elle n’est habituellement pas grave, mais peut être douloureuse ou gênante pendant quelques jours, le temps que l’hématome se résorbe progressivement.

Un épanchement autour du cœur

Pendant l’ablation, il peut se produire une petite brèche ou une réaction inflammatoire importante au niveau de la paroi cardiaque. Cela peut entraîner une accumulation de liquide entre le cœur et le péricarde, l’enveloppe qui entoure le cœur. On parle alors d’épanchement péricardique.

Lorsque cet épanchement est important, il peut être nécessaire de poser un drainage pour évacuer le liquide. Cette complication reste rare, inférieure à 1 % des cas.

Pourquoi l’anticoagulation augmente certains risques

Pendant l’intervention, nous administrons une anticoagulation afin de limiter le risque de formation de caillots et donc d’accident vasculaire cérébral (AVC). Cette anticoagulation est indispensable pour sécuriser le geste, mais elle favorise aussi certains saignements, notamment :

• les hématomes au point de ponction ;

• les saignements responsables d’un épanchement autour du cœur.

Autrement dit, il existe un équilibre à trouver entre le risque de saignement et le risque de caillot. C’est précisément ce que l’équipe médicale gère pendant toute la procédure.

Le risque d’AVC

Malgré toutes les précautions prises, le risque d’AVC ne peut jamais être ramené à zéro. Heureusement, il reste très faible, observé dans les grandes études chez moins de 1 patient sur 1000.

C’est justement pour réduire ce risque que l’anticoagulation pendant l’intervention est si importante.

Le risque de sténose des veines pulmonaires

L’ablation se fait au contact des zones situées autour des veines pulmonaires, qui sont souvent impliquées dans le déclenchement de la fibrillation atriale. Dans de rares cas, les lésions créées peuvent entraîner un rétrécissement de ces veines, appelé sténose des veines pulmonaires.

Avec l’évolution des techniques et du matériel, cette complication est devenue exceptionnelle. Elle est rapportée dans moins d’un cas pour 1500 patients. Lorsqu’elle survient, elle peut aujourd’hui être traitée le plus souvent par la mise en place d’un stent.

Le risque de lésion du nerf phrénique

Certaines zones traitées pendant l’ablation passent à proximité du nerf phrénique droit, qui participe au contrôle du diaphragme droit, un muscle essentiel à la respiration.

Il existe donc un risque théorique de lésion de ce nerf. Sans précaution particulière, ce risque est estimé à moins de 1 patient sur 1200. En pratique, des manœuvres de surveillance sont réalisées pendant l’intervention, notamment une stimulation du nerf phrénique pour essayer de repérer sa position et s’en éloigner autant que possible. Grâce à ces précautions, ce risque est probablement encore plus faible.

Le risque de lésion de l’œsophage

Lorsqu’on applique de la chaleur dans certaines régions du cœur, il existe un risque de lésion de l’œsophage, situé juste derrière l’oreillette gauche. Cette complication peut aller, dans des cas exceptionnels, jusqu’à une perforation.

Il s’agit d’une complication extrêmement rare, mais aussi très grave, observée chez moins de 1 patient sur 3500. C’est la raison pour laquelle nous insistons sur certains signes d’alerte après l’intervention.

Quels signes doivent vous faire nous recontacter rapidement ?

Après une ablation de fibrillation atriale, il est important de rester attentif à l’évolution dans les jours qui suivent. En particulier, si vous ressentez des douleurs thoraciques dans les 7 à 15 jours après l’intervention, il faut nous appeler rapidement afin que nous puissions évaluer la situation et vous prendre en charge si nécessaire.

De manière générale, tout symptôme inhabituel après l’intervention mérite d’être signalé à l’équipe qui vous suit.

Une décision qui repose toujours sur une balance bénéfice-risque

L’ablation de la fibrillation atriale est une technique efficace, mais elle n’est jamais un geste anodin. Même si les complications graves sont heureusement rares, elles existent et doivent être intégrées à la réflexion.

C’est pourquoi la décision de proposer une ablation repose toujours sur une analyse individuelle du bénéfice attendu et du risque potentiel. En consultation, notre rôle est de faire le lien entre les données médicales, vos symptômes, vos antécédents et votre état de santé global, afin de vous proposer la stratégie la plus adaptée à votre situation.

En résumé

L’ablation de la fibrillation atriale est un traitement efficace, globalement sûr, mais qui comporte des risques rares de complications, parmi lesquelles :

• un hématome au point de ponction ;

• un épanchement autour du cœur ;

• un AVC ;

• une sténose des veines pulmonaires ;

• une lésion du nerf phrénique ;

• une lésion de l’œsophage.

La grande majorité de ces complications restent peu fréquentes, et des précautions sont prises tout au long de la procédure pour les prévenir au maximum. Par ailleurs certaines nouvelles techniques comme l'électroporation permettent de diminuer grandement certains risques comme les lésions de l'oesophage, du nerf phrénique ou les sténoses des veines pulmonaires. Ces techniques ne sont cependant pas adaptés à tous les patients.